Typologie du roman policier

Tzvetan Todorov

Je suis présentement dans la lecture de l'anthologie critique du cours LIT-4001, Littérature de masse. Ce billet est donc le premier d'une série sur la théorie littéraire.

Dans « Typologie du roman policier », Tzvetan Todorov met en évidence trois genres à l'intérieur du roman policier : le roman à énigme, le roman noir et le roman à suspense.

Source bibliographique : Todorov, Tzvetan. « Typologie du roman policier », Poétique de la prose, Paris, Seuil, 1980, pp. 9-19.

Résumé de l'article :

1) Roman à énigme :

• Ce roman contient deux histoires : l'histoire du crime et l'histoire de l'enquête.
• La première histoire, celle du crime, est terminée avant que ne commence la seconde, celle de l'enquête.
• L'histoire du crime raconte « ce qui s'est effectivement passé », alors que l'histoire de l'enquête explique « comment le lecteur (ou le narrateur) en a pris connaissance ». 
• Ce ne sont pas deux histoires différentes, mais deux aspects d'une même histoire, ce sont deux points de vue sur la même chose.
• L'histoire de l'enquête sert de médiateur entre le lecteur et l'histoire du crime.
• Le détective examine indice après indice, piste après piste.
• Les personnages principaux (le détective et son ami, le narrateur) sont immunisés.
• Ce roman termine souvent un chapitre par une révélation particulièrement surprenante.

Quelques titres :

• Le chien des Baskerville d'Arthur Conan Doyle
• Le Crime de l'Orient-Express d'Agatha Christie
• Le mystère de la chambre jaune de Gaston Leroux

2) Roman noir :

• Ce n'est plus un crime antérieur au moment du récit qu'on nous relate, le récit coïncide maintenant avec l'action.
• Le détective risque sa santé, sinon sa vie.
• Il y a souvent plus d'un détective et plus d'un criminel.
• Les descriptions connotent la froideur, sinon le cynisme.
• Les comparaisons évoquent une certaine rudesse.
• Sa caractéristique principale est thématique. On y trouve de la violence, un crime souvent sordide, des personnages immoraux.
• Le mystère garde une fonction secondaire, subordonnée et non plus centrale, comme dans le roman à énigme.
• Ce roman ne réserve pas ses surprises pour les dernières lignes du chapitre.

Quelques titres :

• Le grand sommeil de Raymond Chandler
• Le faucon maltais de Dashiell Hammett
• La reine des pommes de Chester Himes

3) Roman à suspense :

• Le roman à suspense combine les propriétés des deux autres genres.
• Du roman à énigme, il garde le mystère et les deux histoires, celle du passé et celle du présent; mais il refuse de réduire la seconde à une simple détection de la vérité.
• Comme dans le roman noir, le présent prend la place centrale.
• Le mystère est un point de départ, mais l'intérêt principal vient de la seconde histoire, celle du présent.
• On s'interroge aussi bien sur l'avenir que sur le passé.
• Il y a la curiosité de savoir comment s'expliquent les événements déjà passés, mais il y aussi le suspense de voir ce qui va arriver aux personnages principaux.
• Les personnages principaux risquent leur vie sans cesse.
• On retrouve deux sous-types du roman à suspense : « l'histoire du détective vulnérable » (le détective est intégré à l'univers des autres personnages, au lieu d'en être un observateur indépendant) et « l'histoire du suspect-détective » (le personnage principal doit prouver son innocence en trouvant lui-même le vrai coupable).

Quelques titres :

• Celle qui n'était plus de Boileau-Narcejac
• La mariée était en noir de William Irish
• Vivement dimanche ! de Charles Williams